La recherche d'information (en anglais Information Retrieval) dans des grosses bases de données est une discipline dans laquelle la compétition est rude et les progrès rapides. Cette discipline a connu un tournant avec la création, sous la tutelle de la DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) et du NIST (National Institute of Standards and Technology) aux États-Unis, de la compétition annuelle TREC (Text REtrieval Conference) à laquelle ont participé 51 groupes de recherche de 12 pays différents en 1997. Un seul groupe japonais a participé à cette compétition (NEC), mais des chercheurs de divers instituts ont participé aux travaux de cette équipe. Il est prévu qu'une compétition similaire soit organisée au Japon à partir de 1999, avec des recherches sur des documents en langue japonaise.